우리가 건강식으로 알고 있던상추에 충격적인 비밀이 숨겨져 있다고 해요 . 바로stec 대장균이라는 무서운 세균이죠 . 이 세균이상추속에 숨어 있다가 우리 몸에 들어와 장기적으로대장암과 연결될 수 있다는 놀라운 연구 결과가 나왔어요 . 단순한식중독을 넘어, 이 균이 우리 장 속에서 몇 년 동안 살면서 암을 유발할 수도 있다는 사실이 정말 충격적이죠 .
스물아홉 살의 한 청년은 이른 아침상추쌈을 건강식으로 믿고 먹었지만, 갑자기대장암3기 진단을 받았다고 해요 . 꾸준히 운동하고 술, 담배도 멀리했지만, 자주 먹던 생잎채소가 오염된 대장균을 통해 몸속에 쌓여 있었다는 사실을 몰랐던 거죠 .상추는 햇빛과 물, 흙과 바람이 길러낸 자연의 선물이라 믿고 먹었는데 , 그 속에 이런 위험이 숨어 있을 줄 누가 알았을까요 ? 우리가 건강을 위해 먹던 채소 속에 병의 씨앗이 자라고 있었다면, 이제는 그 진실을 알아야 할 때인 것 같아요 .
STEC 대장균, 대체 무엇이길래 위험한가요?
stec 대장균은 정말 위험한 균이라고 해요 . 정식 명칭은 '시가 톡신생성 대장균'인데 , 우리가 아는 대장균 중에서도 가장 위험한 종류 중 하나이죠 . 이 균에 감염되면 심한 복통, 피가 섞인 설사, 구토, 발열 같은 증상이 나타나고 , 심하면 신장이 망가지는용혈성 요독증후군까지 올 수 있다고 해요 .
더욱 놀라운 사실은, 이 균이대장암과도 관련이 있다는 거예요 . 영국이스트앵글리아대학교의폴 헌터 교수는잎채소에서 발견되는 STEC가 '콜리박틴'이라는 독소를 만들어낸다고 말했죠 . 이콜리박틴은 대장 세포 안으로 들어가 DNA를 손상시키고 , 그 결과 세포가 비정상적으로 자라면서암세포가 될 수 있다고 해요 . 실제로 미국미주리대 연구팀이 젊은대장암환자들의 종양을 분석했는데 , 많은 종양에서콜리박틴의 흔적이 발견되었다고 해요 . 특히 40세 미만 환자에게서 더 자주 나왔다고 하니 , 젊은 사람들도 조심해야겠죠 .대장암은 원래 나이 많은 사람에게 많았는데 , 요즘은 30대, 20대 환자까지 늘고 있대요 . 그 이유 중 하나가 우리가 매일 먹는잎채소속 세균일 수도 있다는 거죠 .
왜 하필 상추가 STEC 대장균의 온상이 될까요?
상추는 우리가 늘 건강한 채소로 믿고 먹었잖아요 . 다이어트나 채식할 때 빼놓을 수 없는 채소인데 , 이 순수해 보이는 잎에 대장균이 숨어 있을 수 있다는 사실이 충격적이에요 .상추잎은 표면이 고르지 않고 잔털과 주름이 많아서 ,stec 대장균이 쉽게 붙어버린다고 해요 . 마치 세균이 숨기 좋은 구조인 거죠 .
게다가상추는 흙 가까이에서 자라기 때문에 , 가축 분변이나 오염된 물 때문에 세균에 감염될 가능성이 항상 있어요 . 그렇다면 깨끗하게 씻으면 괜찮을까요? 아쉽게도 그렇지 않대요 . STEC는상추잎의 작은 틈으로 파고들어서 , 그냥 씻어서는 잘 없어지지 않는다고 하네요 . 농장에서 식탁까지 오는유통 과정도 문제예요 .상추를 차갑게 보관하지 않거나 포장 안에 물기가 있으면 세균이 더 잘 자라고 퍼진다고 해요 . 그리고 이상추를 우리는가열하지 않고 그냥샐러드로 먹잖아요 . 최근에는 날씨가 더워지는기후 변화도 세균을 더 많이 번식하게 만들고 , 비나 홍수가 오면 흙에 있는 세균이 더 넓게 퍼진다고 해요 . 미국 질병통제예방센터(CDC)에서도 기온이 오를수록샐러드채소 때문에식중독위험이 커진다고 경고했대요 .
영국 이스트앵글리아대 연구, 무엇을 밝혀냈나요?
2023년에 영국 이스트앵글리아 대학교 연구팀이 아주 중요한 연구 결과를 발표했어요 .상추같은잎채소를 통해 STEC에 감염되는 것이 장기적으로 우리 건강에 어떤 영향을 주는지 알아본 연구였죠 . 연구팀은 2000년부터 2020년까지 20년 동안 , 유럽과 북미에서 STEC에 감염된 4만 명 이상의 사람들을 오랫동안 지켜봤다고 해요 .
연구 결과, STEC에 여러 번 감염된 사람들 중에서 시간이 지나면서 대장에 염증이 생긴 경우가 있었고 , 이 염증이 반복되면서암세포로 변한 사례들이 확인되었다고 해요 . 연구에 참여한폴 헌터 교수는 "대장균 감염이 잠깐 아픈 문제가 아니라, 오래도록 암 발생 위험과도 연결될 수 있다는 것을 확인했다"고 말했죠 . 특히 생잎채소를 자주 먹은 사람들일수록 STEC 감염 위험이 높았고 , 그중 40대 이하 젊은 사람들에게서대장암이 생기는 비율이 눈에 띄게 늘었다고 해요 . 이 연구 결과는 2023년 10월에 유명한 학술지에 실렸고 , BBC 같은 여러 언론에서도 크게 보도되었다고 해요 . 연구의 결론은 분명해요 .상추같은 생잎채소를 먹다가 STEC에 감염되는 것이 단순한식중독이 아니라 , 어쩌면 암이 시작되는 첫 단계일 수도 있다는 거죠 .
젊은 대장암 환자들의 이야기가 우리에게 주는 메시지는 무엇일까요?
실제로 젊은 나이에대장암진단을 받은 사람들의 이야기를 들으면 마음이 아파요 . 앞서 이야기했던 스물아홉 살 청년처럼 , 건강을 위해상추쌈을 먹었는데대장암3기 판정을 받은 경우가 있었죠 . 건강한 생활 습관을 가졌지만, 오염된 생잎채소때문에 병이 생겼다는 사실을 뒤늦게 알게 된 거예요 .
경기도 성남에 사는 32세 여성 김민정 씨도 비슷한 경험을 했어요 . 반복되는 복통과 피 섞인 변 때문에 병원에 갔는데,대장암2기 진단을 받았죠 . 그녀는 인터뷰에서 "그냥 체질이 예민해서 그런 줄 알았다"고 했어요 .상추나샐러드를 자주 먹으면 괜찮아지는 것 같았는데 , 오히려 그게 독이 될 줄 몰랐다고 했죠 . 생야채를 즐겨 먹던 이들은 대부분 건강을 위한 습관이 자신을 아프게 할 줄은 상상도 못했다고 해요 . 특히 40대 이하 젊은 사람들에게서대장암환자가 빠르게 늘고 있는데 , 우리나라에서도 2020년 이후 30~40대대장암환자 수가 매년 10% 넘게 늘고 있다고 해요 . 수술 후 일상생활이 힘들어진 환자들은 "다시는 생야채를 무조건 좋다고 믿지 않을 것"이라며 , 씻거나유기농이라고 안심할 수 없다는 것을 배웠다고 말했어요 . 이 이야기들은 우리에게 큰 경각심을 주는 것 같아요 .
상추 속 대장균, 어떻게 예방하고 안전하게 먹을 수 있을까요?
상추한 장에 숨어 있을지도 모를 위험 때문에 너무 두려워할 필요는 없어요 . 중요한 건 제대로 알고 실천하는 거죠 . 가장 기본적인 예방책은 채소를 깨끗하게 씻는 거예요 . 흐르는 수돗물에 30초 이상 문질러 씻는 것만으로도 첫 번째 방어막이 될 수 있죠 . 여기에식초몇 방울을 섞은 물에 3분 정도 담가두면 세균 제거 효과가 더 커진다고 해요 .
상추처럼 잎이 부드러운 채소는 날것으로 먹기보다는 살짝 데쳐 먹는 것이 좋아요 . 데치는 것만으로도 감염 위험을 크게 줄일 수 있다고 하네요 . 맛이나 식감이 조금 달라질 수 있지만, 안전을 생각하면 고려해볼 만하죠 . 생채소를 보관할 때는 꼭 5도 이하의 차가운 냉장고에 밀폐해서 보관해야 해요 . 특히샐러드처럼 한번 손질한 채소는 오래 두지 말고 바로 먹는 것이 원칙이에요 . 가장 중요하고 기본적인 습관은 바로 손 씻기예요 . 채소를 만지기 전, 요리하기 전, 먹기 전, 꼭 손을 깨끗하게 씻어야 모든 감염병을 예방할 수 있어요 . 어린아이가 있는 집에서는 더 신경 써야겠죠 . 마지막으로, 생채소 대신 익힌 채소 요리를 더 자주 먹는 것도 좋은 방법이에요 . 나물이나 볶음 요리처럼가열된 채소는 비교적 안전하게 먹을 수 있답니다 . 이제 우리는 '건강한식습관'이 무엇인지 다시 생각해봐야 할 때인 것 같아요 . 생야채 그 자체보다 어떻게 준비하고 먹느냐가 훨씬 중요하다는 것을 기억해야 하죠 . 오늘부터 식탁 위 작은 실천이 우리 가족의 건강을 지키는 가장 확실한 방법이 될 수 있을 거예요 !
