70대 이후 건강검진, 꼭 받아야 할까요? 수명을 단축시킬 수도 있다는데!

70대 이후 건강검진, 꼭 받아야 할까요? 수명을 단축시킬 수도 있다는데!

안녕하세요! 정기적으로 건강 검진받고 계신가요? 지난번 결과가 좋아서 또 받아야 하나 고민되시죠? 특히 70대가 넘으면 더 많은 건강 검진을 받아야 한다고 생각하기 쉬운데요, 오히려 이게 수명을 줄일 수도 있다는 충격적인 사실 알고 계셨나요? 오늘은 70대 이후 불필요한 건강검진이 왜 수명을 단축시킬 수 있는지, 그리고 정말 필요한 검사는 무엇인지 함께 알아봐요.

하버드 의대 연구에 따르면, 70세 이상 노인의 68%가 불필요한 검사 때문에 잘못된 치료를 받고 있대요. 젊은 사람들에게는 유용한 검사도 노년층에게는 해로울 수 있다니 정말 놀랍죠? 많이 알수록 건강하다는 상식이 완전히 뒤집힌 거죠. 70대 이후 건강 검진이 수명을 단축시킬 수 있는 다섯 가지 충격적인 이유에 대해 본격적으로 알아볼게요.

 

70대 이후 건강검진이 오히려 독이 될 수 있다는데, 왜 그럴까요?

건강검진, 많이 받으면 받을수록 좋을 것 같지만 70대 이후에는 오히려 독이 될 수도 있답니다. 불필요한 건강검진이 수명을 단축시킬 수 있는 충격적인 이유가 다섯 가지나 있다고 해요.

그 이유는 바로 과잉 진단, 침습적 검사로 인한 합병증, 불필요한 약물 처방 증가, 심리적 불안과 스트레스 증가, 그리고 검진 결과에 따른 과도한 의료 개입 때문이랍니다. 이 다섯 가지 이유가 어떻게 우리의 건강을 위협할 수 있는지 하나씩 자세히 살펴볼게요.

 

과잉 진단, 이게 대체 뭘까요?

과잉 진단이란 우리 건강에 실제로 위협이 되지 않는 상태를 질병으로 진단하는 것을 말해요. 나이가 들면 몸에 작은 이상이 생기는 건 아주 자연스러운 일이랍니다.

하지만 정밀한 검사를 받을수록 이런 작은 이상들이 모두 발견되고, 치료가 필요 없는 경우에도 치료를 받게 되는 경우가 많다고 해요. 부산에 사시는 76세 이영이님은 증상이 없었지만 가족 권유로 종합 검진을 받았대요. 갑상선에 작은 결절이 발견되어 조직 검사까지 받았지만 다행히 암은 아니었죠. 사실 이 정도 크기의 갑상선 결절은 70대 어르신의 절반 이상에게서 발견되는 흔한 현상이고, 대부분 암으로 진행되지 않는답니다.

이영이님은 검사 과정에서 심한 불안과 스트레스를 겪으셨고, 목 통증도 한동안 지속됐어요. 실제로는 치료가 필요 없었지만 불필요한 검사로 고생하신 거죠.

 

검사받다가 오히려 더 아플 수도 있다고요?

건강 검진에는 내시경이나 조직 검사처럼 몸속으로 기구를 넣는 침습적 검사가 포함될 수 있어요. 이런 검사들은 나이가 들수록 합병증 위험이 높아진답니다.

대구에 사시는 82세 박상철님은 정기 검진으로 대장 내시경을 받다가 장 천공이 생겨 응급 수술을 받으셨대요. 회복하는 데만 여섯 달이 걸렸고, 그 과정에서 근력이 크게 줄고 면역력도 떨어져서 이전처럼 건강해지지 못하셨다고 해요. 사실 80대가 넘는 고령자에게는 증상이 없을 때 대장 내시경의 위험이 이득보다 클 수 있답니다. 2023년 미국 노인 의학회 연구에 따르면, 80세 이상 노인의 침습적 검사 합병증 발생률은 젊은 성인보다 무려 네 배 이상 높다고 해요. 정말 조심해야겠죠.

 

약 때문에 더 힘들어질 수도 있나요?

건강 검진에서 작은 이상 소견이 발견되면 약물 치료를 시작하는 경우가 많아요. 하지만 나이가 들면 약을 분해하는 능력이 떨어지고, 여러 약을 함께 먹으면 부작용이나 약끼리 안 좋은 상호작용이 생길 위험이 커진답니다.

인천에 사시는 79세 최정인님은 고지혈증 진단 후 약을 드셨는데, 심한 근육통과 무력감 때문에 일상생활이 힘들어지셨대요. 알고 보니 나이와 체중을 고려했을 때 약 용량이 너무 높았던 거죠. 이 부작용 때문에 거의 움직이지 못하게 되셨고, 결국 폐렴으로 병원에 입원까지 하셨다고 해요. 의학 저널 연구에 따르면, 70세 이상 노인이 응급실에 오는 이유 중 약 17%가 불필요한 약물 부작용 때문이랍니다.

 

검사 결과 때문에 잠 못 이루는 밤? 심리적 불안도 문제랍니다!

건강 검진은 때때로 실제로는 병이 없는데도 결과가 양성으로 나오는 가성 양성 결과를 보여주기도 해요. 이런 결과는 다시 검사하거나 다른 검사를 더 받아야 하는 상황으로 이어지고, 그 과정에서 엄청난 불안과 스트레스를 느끼게 된답니다.

광주에 사시는 74세 김영호님은 폐 CT 검사에서 작은 그림자가 발견되어 폐암이 의심된다는 진단을 받으셨어요. 세 달 동안 추가 검사를 반복하며 심한 불안감에 시달리셨고, 식욕이 줄어 체중이 7kg이나 빠지기도 했죠. 결국 암이 아닌 것으로 판명되었지만, 그동안 겪은 스트레스 때문에 면역력이 떨어져 다른 건강 문제가 생겼답니다. 김영호님은 "그 석 달은 제 인생에서 가장 괴로운 시간이었습니다. 매일 밤 죽음에 대한 공포로 잠을 이루지 못했어요"라고 말씀하셨대요. 심리적인 스트레스가 계속되면 스트레스 호르몬이 너무 많이 나와 면역 기능 저하, 혈압 상승, 수면 장애 등 다양한 건강 문제가 생길 수 있어요. 특히 노년기에는 스트레스에 대한 회복력이 떨어져 더 큰 영향을 받게 된답니다.

 

과도한 의료 개입, 꼭 필요할까요?

건강 검진에서 이상이 발견되면 추가 검사, 약물 치료, 수술 등 다양한 의료 처치가 이루어져요. 하지만 70대 이후에는 이런 의료 개입으로 인한 부작용이 더 흔하고 심각할 수 있답니다.

제주도에 사시는 83세 장미형님은 건강검진에서 심장 판막에 약간의 석회화가 발견되었는데, 증상이 없었음에도 예방적 수술을 권유받으셨어요. 수술 후 심장 박동이 불규칙해져 인공 심박동기를 넣어야 했고, 여러 합병증으로 건강이 크게 나빠지셨죠. 의학적으로 보면 이 정도의 경미한 석회화는 83세에는 흔한 현상이고, 증상이 없었다면 지켜보기만 해도 충분했을 가능성이 높다고 해요. 하버드 의대 연구에 따르면, 80세 이상 노인의 불필요한 수술로 인한 사망률은 젊은 성인보다 세 배 이상 높다고 합니다. 이런 통계를 보면 불필요한 의료 개입에 대해 심각하게 고민해 봐야겠죠.

 

그렇다면 70대 이후, 어떤 검사를 받아야 할까요? 꼭 필요한 검사 5가지!

지금까지 70대 이후 불필요한 건강검진의 위험성에 대해 알아봤어요. 그렇다면 정말 필요한 검사는 무엇일까요? 이제부터 70대 이후에 꼭 받아야 하는 건강검진 다섯 가지를 알려드릴게요.

이 검사들은 우리의 건강한 노후를 위해 정말 중요한 역할을 한답니다. 불필요한 검사는 피하고, 꼭 필요한 검사만 잘 챙겨 받는 것이 중요하겠죠.

 

소리 없는 살인자, 혈압! 어떻게 관리해야 할까요?

첫 번째로 꼭 필요한 검사는 바로 혈압 측정이에요. 고혈압은 치매, 뇌졸중, 심장병 등 심각한 질환의 위험을 높이는 '소리 없는 살인자'랍니다.

하지만 70대 이후에는 혈압 약물 치료의 목표가 젊은 사람들과는 달라야 해요. 혈압을 너무 낮추면 오히려 낙상, 어지러움, 인지 기능 저하 같은 부작용이 생길 수 있답니다. 전문가들은 가정용 혈압계로 혈압을 꾸준히 측정하고 기록하는 것을 권장해요. 만약 혈압이 150에 90 이상으로 계속 높게 나온다면 의사와 상담해야 해요. 하지만 70대 이후에는 수축기 혈압을 130 미만으로 무리하게 낮추기보다는 140에서 150 사이로 유지하는 것이 더 안전할 수 있다고 합니다.

 

당뇨병, 너무 엄격하게 관리하면 오히려 위험하다고요?

두 번째로 필요한 검사는 당뇨병 검사입니다. 당뇨병은 제대로 관리하지 않으면 심장병, 신장병, 시력 저하 등 여러 합병증을 일으킬 수 있어요.

하지만 당뇨병도 너무 엄격하게 관리하면 오히려 위험해질 수 있답니다. 혈당을 너무 낮추면 저혈당이 와서 넘어지거나 인지 기능 장애, 심지어 사망 위험까지 높아질 수 있어요. 대한당뇨병학회에서는 70세 이상 노인의 경우 당화 혈색소 목표를 젊은 성인보다 높게 잡도록 권고하고 있어요. 보통 7.5%에서 8% 정도가 적절하다고 봅니다. 이건 너무 엄격한 혈당 조절 때문에 생길 수 있는 저혈당 위험을 줄이기 위해서랍니다.

잘 보고 잘 듣는 것이 왜 중요할까요? 시력 및 청력 검사!

세 번째로 필요한 검사는 시력 및 청력 검사입니다. 눈과 귀는 우리가 일상생활을 하고 안전하게 지내는 데 정말 중요하죠.

특히 백내장, 녹내장, 노인성 난청 같은 질환은 일찍 발견하면 치료나 보청기 같은 보조 기구로 삶의 질을 크게 높일 수 있어요. 강원도에 사시는 77세 이상철님은 3년 동안 청력이 점점 나빠졌는데, 나이 들면 다 그런 거라고 생각하며 그냥 두셨대요. 결국 가족과 대화도 어려워지고 사람들과 어울리지 못하면서 우울증까지 겪으셨죠. 보청기를 사용하신 후에야 삶의 질이 크게 좋아지셨답니다. 이상철님은 "단순한 검사로 이렇게 달라질 수 있었는데 왜 진작하지 않았을까 후회됩니다"라고 말씀하셨어요.

 

뼈 건강, 골밀도 검사로 지켜요!

네 번째로 필요한 검사는 골밀도 검사입니다. 골다공증은 뼈가 약해져서 쉽게 부러지는 질환이에요.

특히 70대 이후에는 고관절 골절이 생기면 생명까지 위험할 수 있어서 예방이 아주 중요하답니다. 여성은 65세 이후, 남성은 70세 이후에 한 번은 골밀도 검사를 받는 것이 좋아요. 이미 골다공증 진단을 받았거나 위험이 높다면 2년에서 3년마다 다시 검사받는 것이 좋답니다. 하지만 아주 고령이거나 다른 심각한 질환이 있다면 검사 결과에 따라 치료 계획이 바뀌지 않을 수도 있으니 의사와 상담 후 결정하는 것이 좋아요.

 

마음 건강도 중요해요! 우울증 선별 검사!

다섯 번째로 필요한 검사는 우울증 선별 검사입니다. 나이 드신 분들 중에 우울증을 겪는 경우가 흔하지만, 종종 그냥 넘어가기 쉽고 치료받지 않으면 삶의 질이 크게 나빠진답니다.

더욱 심각한 것은 노년기 우울증 증상이 치매와 비슷해서 잘못 진단될 수도 있다는 점이에요. 경기도에 사시는 72세 김미숙님은 점점 기력이 없고 식욕도 줄어드셨는데, 가족들은 처음엔 나이 때문이라고 생각했대요. 하지만 건강 검진에서 우울증 선별 검사를 통해 중등도 우울증을 발견하고 상담 치료와 약물 치료를 받으신 후 크게 호전되어 다시 활기를 찾으셨답니다. 우울증 선별 검사를 통해 일찍 발견하고 치료하는 것이 아주 중요하겠죠.

 

70대 이후, 굳이 받지 않아도 되는 검사들도 있다고요?

이제 70대 이후에 꼭 필요하지 않은 건강 검진들에 대해 이야기해 볼까요? 모든 검사를 다 받을 필요는 없답니다.

불필요한 검사는 시간과 돈을 낭비할 뿐만 아니라, 앞에서 말한 것처럼 오히려 건강에 해가 될 수도 있으니까요. 70대 이후에는 굳이 받지 않아도 되는 검사들이 있답니다.

 

전립선 검사, 75세 이상 남성에게는 왜 권장되지 않을까요?

첫째, 전립선 검사입니다. 75세 이상 남성에게는 전립선 검사를 권장하지 않는다고 미국 예방의학 특별위원회에서 말하고 있어요. 왜 그럴까요?

전립선암은 대부분 아주 천천히 자라기 때문에, 고령에서 발견된 초기 전립선암은 치료하지 않아도 수명에 큰 영향을 미치지 않을 가능성이 높답니다. 반대로 치료를 받으면 부작용 때문에 삶의 질이 크게 나빠질 수 있어요. 서울에 사시는 81세 이종국님은 검진에서 psa 수치가 약간 높게 나와 전립선암 진단을 받았지만, 적극적인 관찰을 선택하셨대요. 5년이 지난 지금도 건강하게 지내고 계시며 암 관련 증상도 없으시답니다. 만약 불필요한 수술을 받았다면 다양한 부작용으로 삶의 질이 크게 떨어졌을 수도 있었겠죠.

 

증상도 없는데 종합 혈액 검사, 꼭 필요할까요?

둘째, 당뇨병이 없는 분의 정기적인 종합 혈액 검사입니다. 물론 특정 증상이 있거나 약을 드시고 있다면 필요한 검사들이 있지만, 아무런 증상이 없는 건강한 노인에게 매년 20~30가지 항목을 검사하는 것은 불필요한 경우가 많답니다.

혈액 검사에서 아주 작은 이상이라도 발견되면 대부분 다시 검사하거나 다른 검사를 더 받아야 하고, 이게 불안과 스트레스를 유발해요. 게다가 노인의 경우 정상 범위가 성인과 다를 수 있어서, 실제로는 병이 아닌데도 이상이 있다고 나오는 가성 양성 결과가 나올 가능성이 더 높답니다.

 

심장 스트레스 테스트, 증상 없으면 안 받아도 될까요?

셋째, 증상이 없는 분의 정기적인 심장 스트레스 테스트입니다. 심장병 위험이 높지 않고 증상이 없는 노인에게는 정기적인 심장 스트레스 테스트를 권장하지 않아요.

이 검사는 가성 양성률이 높아서 불필요한 추가 검사로 이어질 수 있고, 이게 합병증 위험을 높인답니다. 부산에 사시는 76세 방영철님은 특별한 증상 없이 종합 검진에서 심장 스트레스 테스트를 받았는데, 경미한 이상이 나왔대요. 이 때문에 관상 동맥 조영술을 받았지만, 실제로는 심각한 문제가 없었습니다. 하지만 조영술 과정에서 신장 기능이 나빠져 만성 신부전이 되셨다고 해요. 결국 불필요한 검사가 더 큰 건강 문제를 일으킨 셈이죠.

 

복부 초음파, 우연히 발견된 혹 때문에 불안해하지 마세요!

넷째, 증상이 없는 분의 정기적인 복부 초음파 검사입니다. 복부 초음파는 간, 신장 등 장기의 이상을 확인하는 검사죠.

하지만 증상이 없는 노인에게 정기적으로 복부 초음파 검사를 하는 것은 불필요한 경우가 많아요. 복부 초음파에서 우연히 발견되는 '우연종'은 대부분 양성이거나 아주 천천히 자라서 수명에 영향을 미치지 않는 경우가 많답니다. 그런데 이런 혹이 발견되면 불필요한 추가 검사를 받아야 하고 불안감만 커질 수 있어요. 전남에 사시는 75세 이지님은 증상이 없었지만 검진에서 복부 초음파를 받고 간에 작은 혹이 발견되었대요. 이후 CT, MRI, 간 조직 검사 등 여러 검사를 받았고 결국 양성 혹으로 판명되었지만, 그 과정에서 심한 불안과 스트레스를 겪으셨죠. 조직 검사 후에는 복부 통증과 출혈로 일주일간 입원까지 하셨답니다. 결국 건강에 영향을 미치지 않는 양성 혹 때문에 더 큰 고통을 겪으신 거죠.

 

폐암 선별 검사, 흡연력이 없다면 괜찮을까요?

다섯째, 흡연력이 없는 분의 폐암 선별 검사입니다. 담배를 피우지 않거나 아주 조금만 피웠던 분에게는 폐암 선별 검사를 권장하지 않아요.

특히 80세 이상은 검사로 인한 위험이 이득보다 클 수 있답니다. 국립암센터 연구에 따르면, 비흡연자의 경우 폐암 선별 검사로 인한 가성 양성률이 무려 95%에 달한다고 해요. 즉, 이상이 발견된 사람 중 95%는 실제 폐암이 아니었다는 뜻이죠. 그런데도 불필요한 추가 검사나 시술을 받게 되는 경우가 많답니다.

 

나에게 꼭 맞는 건강검진, 어떻게 선택해야 할까요?

자, 이제 중요한 시간입니다. 70대 이후에는 건강 검진을 받기 전에 이득과 위험을 신중하게 따져봐야 한다는 것을 알았어요. 모든 검사를 무조건 받기보다는 정말 필요한 검사만 골라 받는 것이 훨씬 중요하죠.

건강 검진에 대한 결정을 내릴 때 스스로에게 꼭 물어봐야 할 세 가지 질문이 있답니다. 첫째, 이 검사 결과가 내 치료에 정말 영향을 줄까요? 만약 검사 결과가 어떻게 나오든 치료 방법이 바뀌지 않는다면 굳이 그 검사를 받을 필요가 있을까요? 검사가 불안만 키우고 실제로는 도움이 안 되는 경우가 많아요. 둘째, 이 검사가 혹시 나에게 해가 될 수도 있을까요? 모든 검사에는 위험이 따르는데, 특히 나이가 들수록 위험은 더 커진답니다. 이 검사로 얻는 이득이 위험보다 정말 클지 항상 스스로에게 물어봐야 해요. 셋째, 내 나이와 건강 상태에 이 검사가 정말 맞을까요? 모든 사람에게 똑같은 검사가 필요한 것은 아니랍니다. 내 몸 상태, 가족력, 생활 습관에 맞는 맞춤형 검진이 중요해요.

건강 검진을 받기 전에는 의사와 충분히 상담하는 것이 정말 중요합니다. "이 검사가 꼭 필요한가요?", "다른 대안은 없나요?", "검사의 위험과 이득은 무엇인가요?" 와 같은 질문을 꼭 하세요. 기억하세요, 건강 검진은 우리의 건강을 위한 '도구'일 뿐, 그 자체가 목적이 되어서는 안 된답니다. 우리 모두 자신의 몸과 마음에 귀 기울이고, 자신에게 정말 중요한 것이 무엇인지 생각해 보는 시간을 가졌으면 좋겠어요. 오늘 말씀드린 내용은 모든 분에게 똑같이 적용되는 것은 아니에요. 모든 의학적 결정은 개인의 상황에 맞춰 이루어져야 하므로, 담당 의사와 충분히 상의해서 본인에게 정말 필요한 검사가 무엇인지 함께 결정하시기 바랍니다.